故事发生在1970年代。杨林（秦海璐 饰）自幼父母双亡，她被父亲年轻时的恋人收为养女。一晃数年过去，养母的儿子白文（叶静 饰）爱上了她，杨林一时不知所措，她对这个没有血缘关系的弟弟产生不了异性情感，她喜欢的是院里打架大王宝赢（许凝 饰）。年初夕，宝赢因打架伤人被警察抓走，后来被判了十年徒刑。在就业难的日子里，杨林姐弟相互温暖，终于萌发了爱意，就在这时，扁豆（张炜迅 饰）强奸了杨林，白文好友李超（李超 饰）目睹后无力相救，而白文则一直蒙在鼓里。几年后，刑满释放的宝蠃娶了他人，情绪失控的杨林杀死了毁掉自已的扁豆然后自尽，如梦方醒的白文彻底疯了.....
上世纪90年代，专门制作历史纪录片的美国友人陆达路先生，在美国爱国华侨的支持下，多方收集到这些资料，并采访了当年在南京参加大屠杀的日本老兵东史郎和战后研究这段历史的中日美等国的历史学家，就历史事实进行多方考证后编辑制作了此片...这部纪录片与其他反映南京大屠杀的图片资料相比，最大的特点就是动态记录了侵华日军是如何杀害中国百姓的，其中很多是首次公开的镜头。比如日军将抓获的中国百姓捆绑起来，让士兵以此为靶子做刺刀练习；成百上千的中国平民被日军扔到淋满汽油的柴堆上活活烧死；被大屠杀场面刺激得精神失常的日军等等。当画面上出现日军一刀刀往中国人身上刺、如何将人头割下提在手中狂笑等血腥场面时，一些中学生吓得不由自主地身子往后闪。据说这部片子在美国播放时，曾有观众吓晕。这部纪录片中的一部分镜头是由当年留在南京的美国传教士约翰·马吉拍摄的。他于1912年至1940年在南京传教。他亲眼目睹了空前绝后的南京大屠杀。作为一个业余的摄影者，约翰·马吉在南京大学医院和其他地方用摄像机为世界留存了这些惟一反映大屠杀的动态画面。
